Drogheda United tar emot Dundalk FC i Premier Division på fredagskvällen i en match där tabelläget ger hemmalaget mest att spela för. Det är sista ligarundan, och Drogheda går in med ett tydligt behov av poäng i bottenstriden, medan Dundalk ligger fyra och har betydligt mindre press på resultatet.
Samtidigt finns redan nästa ligaomgång runt hörnet för Drogheda: hemma mot Waterford om sju dagar. Det gör att Kevin Dohertys lag måste balansera akut tabellnöd med en tuff veckotakt, men det finns inget som talar för att de kan eller vill spara på kvalitet i derbyt mot Dundalk. Gästerna kommer med en mer avspänd utgångspunkt, även om Ciarán Kilduff lär vilja se ett lag som bygger vidare på segern senast.
Drogheda United
Drogheda ligger åtta i tabellen på 19 poäng efter 5 segrar, 4 kryss och 8 förluster, med målskillnaden 21-28. Hemma har de varit något stabilare än totalformen visar: 11 poäng på åtta matcher och en hemmarad på 3-2-3, med 8-8 i målskillnad. Det är inte siffror som skrämmer någon, men de visar ändå att Drogheda brukar kunna hålla sig kvar i matcherna på egen plan.
Formen är dock ojämn. De senaste sex ligamatcherna har gett tre vinster och tre förluster, och de kommer från 1-2 borta mot Waterford. Där föll de trots att de faktiskt fick igång målskyttet tidigt via Mark Doyle och senare genom Tom Lonergan på straff, men försvarsspelet höll inte hela vägen. Dessförinnan blev det 1-2 mot Bohemians, medan hemmasegrarna mot Derry City och Sligo Rovers visade att laget fortfarande kan slå hårt när det sitter rätt. Den här typen av resultatbild pekar ganska tydligt mot en match där Drogheda kan göra mål, men också släppa in dem.
Skadebilden gör inte saken enklare. Warren Davis är tveksam, James Bolger är en frågetecken efter att ha bytts i halvtid senast och Jago Godden såg inte helt bekväm ut fysiskt i förra omgången. Kevin Doherty har också varit tydlig med att skadorna har “killed us again” och att truppen är pressad, vilket gör att startelvan lär formas av behov snarare än komfort. Samtidigt är det sista chansen att rädda säsongen i tabelltermer, så Drogheda lär komma ut med hög intensitet.
Dundalk FC
Dundalk är fyra i serien på 25 poäng och har 6-7-4 med 28 gjorda och 26 insläppta mål. Bortasiffrorna är klart svagare än hemma: bara 8 poäng på åtta bortamatcher, 1 seger, 5 kryss och 2 förluster, samt 12-17 i målskillnad. Den enda bortasegern kom dessutom borta mot Shelbourne, vilket säger en del om hur svårt de haft att få full utdelning på resande fot.
Samtidigt finns det offensiva signaler som gör att man inte ska räkna bort dem. Dundalk har gjort mål i flera av sina senaste matcher, och även om senast blev en 1-0-seger hemma mot Shamrock Rovers efter ett sent avgörande av Tyreke Wilson, så var matchen länge öppen. Innan dess kom 3-3 borta mot Waterford, vilket är en av de tydligare indikationerna på att deras matcher ofta svänger åt det målrika hållet. Trenden för “Båda lagen gör mål” är också ganska stark här, med sex av åtta på Dundalks senaste matcher.
Gästerna får klara sig utan avstängde Harvey Warren, medan Leo Gaxha fortfarande inte är en helt säker valmöjlighet efter sin långa ACL-kamp och Mayowa Animasahun är osäker in i det sista. Ciarán Kilduff har ändå pratat om bra stämning i gruppen, och det finns ingen tydlig anledning att tro att Dundalk ska gå in och bara försvara sig. De kan spela friare än hemmalaget, och det kan mycket väl öppna upp matchen.
Inbördes möten
Det senaste mötet slutade 1-1 i Dundalk i februari, och tittar man över den senaste raden finns det ganska ofta något åt båda håll. Samtidigt har Dundalk tre raka matcher utan förlust mot Drogheda i den här duellen, vilket ger dem ett litet psykologiskt plus.
Tipset
Det här luktar mål åt båda håll, och den officiella spelraden **Båda lagen gör mål** till **1.57** ser fullt rimlig ut. Drogheda har tabellpressen, Dundalk har offensiva toppar och båda lagen har skäl att tro på lägen i sista tredjedelen. Min känsla är att hemmalaget får med sig det viktigaste, men att det blir jämnt och öppet nog för att båda nätar.
Speltipset landar därför i **Båda lagen gör mål** till **1.57**, med en möjlig slutbild på **2-1 till Drogheda United**.
