Inledning
Millwall kliver in på The Den med allt att spela för när Hull City kommer på besök i den andra playoffmatchen i Championship, efter 0–0 i det första mötet i East Yorkshire den 8 maj. Fler BTTS-ideer finns pa var BTTS tipssida. Förutsättningarna är precis så laddade som man kan önska sig i ett dubbelmöte av den här typen: minsta misstag kan bli avgörande, och en enda välplacerad prestation kan avgöra vilket lag som får fortsätta drömma om Premier League.
För Millwall innebär returen en chans att förvandla ett stabilt bortafacit till något mycket större inför hemmapubliken. Alex Neil har fått se sitt lag hantera trycket på ett övertygande sätt den senaste tiden, och även om första matchen inte bjöd på några mål, gav den ändå ett visst övertag i känslan av kontroll. Hull, under Sergej Jakirović, å andra sidan, vet att de redan har visat att de kan göra det här till en obekväm och tät historia. Det var en första match med få klara chanser och mycket kamp, vilket ofta gynnar det lag som trivs bäst i ett mer brutalt och fragmenterat matchtempo.
Nu är det inte längre fråga om en lång ligasäsongs poängsamlande. Det handlar om en enda kväll, ett enda resultat och en plats närmare avancemanget. Millwall ser något bättre utgångsläge utifrån första mötet, men den här duellen lever i allra högsta grad.
Millwalls form och analys
Millwalls senaste period har byggts på kontroll, tålighet och precis tillräckligt med offensiv skärpa när det har behövts. Lagets senaste insats var 0–0 borta mot Hull i det första playoffmötet, och sett till underliggande siffror var det faktiskt Millwall som hade mer av matchen. De skapade fler avslut, träffade mål oftare och stod för det mer drivande spelet, även om resultattavlan aldrig rörde sig.
Före det tog de en viktig 2–0-seger hemma mot Oxford United, en typ av samlad och effektiv insats som passar ett lag med tydliga playoffambitioner. Den perioden följer på ett 1–1-resultat borta mot Leicester City, och innan dess kom en av de bättre prestationerna i den här sviten: 3–1 borta mot Stoke City. Därutöver vann Millwall med 2–0 hemma mot Queens Park Rangers och spelade 0–0 borta mot West Bromwich Albion. Det ger en tydlig helhetsbild: sex matcher i rad utan förlust. Fyra av dessa slutade dessutom med hållen nolla, vilket säger en hel del om hur väl laget har lyckats skydda sig själva.
Det här är ett Millwall som känns väldigt tryggt i sin identitet. De försöker inte vinna fotbollsmatcher genom att överlägga motståndarna med ren glans eller högt bolltempo. I stället lutar de sig mot struktur, duellspel och en tydlig matchplan. Det brukar inte alltid vara vackert, men i slutspelssammanhang är det ofta precis det som krävs. Och hemmastatistiken talar också sitt tydliga språk. På The Den har Millwall varit tillräckligt starka för att vara fullt trovärdiga, med många segrar, ett stabilt antal kryss och få förluster. Målen har inte alltid sprutat in, men de har varit effektiva, och framför allt har de hållit motståndarna i schack.
Det är också viktigt att understryka att Millwall inte nödvändigtvis är ett lag som kör över motståndet. Även när de har haft kontroll har matcherna ofta varit jämna länge, och det kan ibland lämna ett öppet fönster för det andra laget. Men i en playoff-retur är det inte något svaghetstecken i sig. Tvärtom. Att kunna vinna på små marginaler, eller åtminstone styra en match mot ett resultat man kan leva med, är en tillgång som väger tungt när nerven är som högst.
Hull Citys form och analys
Hull kommer till The Den med en blandad resultatrad och en känsla av att de måste skärpa sitt spel jämfört med första mötet. 0–0 hemma mot Millwall var inte ett katastrofresultat, men det var heller inte en prestation som utstrålade kontroll eller tydlighet. Hull fick bara till sex avslut i den matchen, och endast ett av dem träffade mål. För ett lag som vill styra ett playoffdubbelmöte är det helt enkelt för lite.
Ser man till deras närmaste formkurva var den också ojämn redan före första mötet. De slog Norwich City med 2–1 hemma den 2 maj, vilket gav en välbehövlig energikick efter förlusten borta mot Charlton Athletic med samma siffror. Före det spelade de 2–2 borta mot Leicester City, följt av 1–1 hemma mot Birmingham City och 2–1-förlust borta mot Sheffield United. Det är en svit som innehåller både offensiva stunder och flera defensiva frågetecken. Hull kan göra mål, det har de visat, men de har också varit alltför sårbara när motståndet får upp trycket och vinner ytor centralt.
Bortaspelet är dessutom den del av helheten som ser minst stabil ut. Hull har förlorat fler än de har vunnit på resande fot i den här senaste perioden, och de har släppt in mål i för många matcher för att kännas helt trygga. Det finns ofta tillräckligt med fart och chansskapande för att hålla liv i en match, men också för mycket öppenhet för att ge riktigt starkt förtroende. Om de hamnar i underläge här kan det bli problem. Att jaga en organiserad motståndare som Millwall under längre perioder är inte någon idealisk utgångspunkt.
Samtidigt ska Hull inte avfärdas helt. De har visat nog med offensiv kvalitet för att antyda att de kan utnyttja ett eventuellt Millwall-fel. Första mötet visade också att de kan hålla ihop det defensivt under längre stunder. Men för att få ut något på The Den krävs mer än överlevnad. Jakirović behöver se ett mer direkt och bestämt Hull, och det snabbt. En ny avvaktande start lär bara gynna hemmalaget.
Inbördes möten
Det här är en matchserie som har varit tät och ganska kantig under en längre tid, vilket bara förstärker känslan av att vi har ett riktigt jämnt dubbelmöte framför oss. Det första mötet slutade 0–0 i Hull den 8 maj, och det var knappast något ovanligt resultat sett till hur dessa lag ofta möts. Millwall slog dock Hull med 3–1 på MKM Stadium i mars, ett resultat som sticker ut i en annars ganska låst duell.
Samtidigt vann Hull mötet på The Den i december med 3–1, så någon enkel hemmaplanslogik finns inte att luta sig mot. Det mest tydliga mönstret är snarare att den här parningen ofta blir låg i rytm, hög i tension och betydligt mer kampbetonad än estetisk. Det är ännu en anledning att vänta sig en ny tät och nervig kväll.
Vi tippar: Hemmaseger
Vi spelar på Hemmaseger till 1.67 här. Millwall har fått ett användbart utgångsläge efter första mötet, och deras senaste form är också tydligt starkare än Hulls. De är obesegrade i sex raka matcher, de har varit betydligt mer solida defensivt och de såg ut som det mer kontrollerade laget i den första playoffmatchen, trots att den slutade mållös. Med hemmaplan i ryggen borde det väga tungt.
Det mest sannolika scenariot är att Millwall drar det längsta strået med liten marginal, och 2–1 känns som den mest rimliga slutbilden. Hull har tillräckligt mycket offensiv för att göra det obekvämt och för att undvika att avfärdas helt, men Millwalls organisation, stabilitet och hemmakraft bör väga över över 90 minuter. För den som vill ha ett något försiktigare spår är Hemmaseger och under 3.5 mål ett logiskt alternativ. Det här luktar fortfarande playoffnerv, tajthet och små marginaler, men hemmalaget har den bättre formen, den starkare strukturen och den tydligare chansen att avgöra när läget väl dyker upp.
