Shelbourne tar emot Waterford FC i Premier Division på fredag kväll, i en match där hemmalaget har mer tabelltryck på sig men också en tät matchkalender att tänka på. Redan på måndag väntar Derry City borta, och det gör att Joseph O’Brien lär vilja hålla ihop en stark kärna – även om viss laststyrning kan bli aktuell.
Waterford kommer in med betydligt lägre press i tabellen, men också efter att ha brutit en tung svit genom 2–1 hemma mot Drogheda United senast. För Graham Coughlans lag handlar det mycket om att bygga vidare på den energin, samtidigt som Shelbourne behöver poäng för att inte tappa greppet om den övre halvan och sin placering på femte plats.
Shelbourne
Shelbourne står på 21 poäng efter 16 matcher och har 24–24 i målskillnad. Formen är blandad, men det finns åtminstone ett stabilt tecken i det att laget är obesegrat i fyra raka ligamatcher. Senast blev det 1–0 borta mot St. Patrick’s Athletic, där Daniel Kelly avgjorde sent och Shelbourne höll ihop en match med ganska jämna siffror i xG, 0.80 mot 0.65.
Samtidigt säger hemmafacit en annan historia. På egen plan har Shelbourne ännu inte vunnit i ligan: 0 segrar, 4 kryss och 4 förluster, med 11–15 i mål. Det är därför Joey O’Brien också lyfter hemmaspelet som något som måste förbättras, och det är svårt att blunda för att laget ofta hamnat i matcher där de varken får riktigt grepp framåt eller kan stänga ned bakåt. Mot Drogheda tappade de exempelvis en till synes kontrollerad situation och föll med 3–4, vilket visar att det fortfarande finns en viss skörhet i de avgörande skedena.
Det som talar för Shelbourne här är ändå den högre kvaliteten över 90 minuter och att de i flera matcher hittar vägar att göra mål även när spelet hackar. Dessutom har de visat att de kan skapa lägen: i senaste bortasegern mot St. Patrick’s var avsluten på mål och stora chanser fullt tillräckliga för att bära tre poäng. Frågetecknen ligger snarare i tillgängligheten, med Zeno Ibsen Rossi, Odhrán Casey, Mipo Odubeko och avstängde Rodrigo Freitas utanför. Harry Wood och Milan Mbeng är dessutom osäkra, vilket kan påverka bredden.
Waterford FC
Waterford ligger sist i tabellen på 10:e plats med 10 poäng och har bara en ligaseger på kontot, men den kom alltså senast mot Drogheda. Det var en viktig lättnad efter en lång och tung period, och Graham Coughlans mannar lär hoppas att den segern ger lite mer mod även på bortaplan, där siffrorna är desto dystrare: 0 segrar, 1 kryss och 7 förluster, samt 7–23 i målskillnad.
Det är svårt att hitta någon större stabilitet i Waterfords bortaspel. Laget släpper ofta första målet, vilket också syns i trenden att de varit först att släppa in i 6 av de 7 senaste matcherna enligt marknadsstreaken. Ändå finns det offensiva tecken som gör att de inte ska räknas bort helt i målväg. De gjorde två mål senast, och hemma mot Derry blev det 2–2, medan 3–3 mot Dundalk också visar att Waterford kan vara med i mer öppna matcher.
Samtidigt är det defensivt som problemen sitter djupast. Waterford har bara hållit nollan i sporadiska lägen, och med Finlay Armstrong borta samt Sam Glenfield avstängd saknas ännu fler pusselbitar. Evan McLaughlin är osäker, vilket också gör att Coughlan lär få tänka en del på balansen i laget. Att de dessutom har ännu en ligamatch borta mot Drogheda redan på måndag är en faktor, även om inga större rotationssignaler pekar mot helomvändning.
Inbördes möten
Den här matchbilden brukar inte vara helt ensidig. Shelbourne har inte förlorat någon av de tre senaste mot Waterford och vann också med 2–1 hemma i september förra året. Senaste mötet i februari slutade 1–1. Det stärker bilden av ett jämnt möte där gästerna ofta hittar något, även om Shelbourne normalt sett har övertaget.
Tips
Det officiella spelet här är **Båda lagen gör mål** till 1.95, och det känns välgrundat med tanke på Shelbournes återkommande problem att hålla nollan hemma samt Waterfords förmåga att få utdelning även när resultaten varit svaga. Shelbourne har bättre tabelläge och större behov av poäng, men med kort vila till Derry och en del avbräck i truppen är det inte säkert att de stänger detta helt.
Min känsla är att hemmalaget ändå har mest verktyg för att styra matchen, men att Waterford kan få in ett mål på någon omställning eller fast situation. Trolig slutbild: **2–1 till Shelbourne**.
