Auckland FC och Sydney FC gör upp i A-League Men Grand Final på Go Media Stadium, där hemmalaget får chansen att kröna sin starka säsong med en historisk titel. För Auckland är detta första Grand Finalen, medan Sydney kommer in med dramatik i benen efter ett sent semifinaldrama som avgjordes på straffar.
Det är alltså säsongens största match och båda lär gå in med bästa möjliga elva. Auckland har bara långtidsskador att hantera, medan Sydney har Joe Lolley och Al-Hassan Toure tillbaka i truppen, även om Lolley kan komma att matchas försiktigt. Mycket talar för en tät, chansrik final snarare än ett låst parti.
Auckland FC
Auckland går in med rejäl självförtroende. Laget slog Adelaide United med 3-0 borta i senaste matchen och säkrade platsen i Grand Final efter 4-1 sammanlagt mot samma motstånd. Sett över de sex senaste matcherna är formkurvan stabil: 1 seger, 4 oavgjorda och bara 1 förlust. Viktigast är kanske att förlusten kom redan i mitten av april, och sedan dess har Auckland gått obesegrat i fyra raka.
Det finns också en tydlig trygghet i lagets prestationer mot just Sydney. Auckland har inte förlorat mot dem den här säsongen, och hemma i finalsammanhang blir det ett plus att de redan vet hur Sydney ser ut över 90 minuter. Offensivt har Steve Coricas lag visat att de kan skapa tillräckligt för att såra även mot bra motstånd, och den senaste 3-0-segern visar att de kan växla upp när det verkligen gäller.
Samtidigt har Auckland flera matcher i rad där de släppt in mål, vilket gör att finalen knappast känns som en ren låsning. Lagets senaste resultatraden innehåller flera kryss, och det talar för att de både kan göra mål och lämna öppningar bakåt.
Sydney FC
Sydney FC tog sig vidare på ett mer dramatiskt sätt. Senast blev det 1-1 borta mot Newcastle Jets, där de släppte in en kvittering på övertid innan straffarna avgjorde till deras fördel. Det säger en del om lagets karaktär, men också om hur sårbara de kan vara sent i matcher. Före det hade de också kryssat i första semifinalmötet, och sett över de sex senaste matcherna står Patrick Kisnorbos lag på 2 segrar och 4 oavgjorda, alltså fortfarande utan förlust under den perioden.
Det är ett lag som sällan faller ihop, men det är också tydligt att de haft svårt att stänga matcher. I flera av de senaste mötena har Sydney landat i låga målnoteringar, men i semifinalen såg offensiven farligare ut än slutresultatet visar. Med Lolley tillbaka i bilden finns mer spets, även om startplatsen inte är självklar.
Kisnorbo har också varit tydlig med att Sydney måste fokusera på sin egen prestation snarare än allt runt omkring. Det är rätt typ av budskap inför en final där marginalerna väntas bli små.
Inbördes möten
Auckland har ett övertag i säsongens möten och har inte förlorat mot Sydney i år. Senast lagen möttes blev det 2-2, och mönstret i de senaste drabbningarna pekar mot att båda ofta får utdelning. Det är också svårt att bortse från att Sydney inte hållit nollan mot Auckland på länge.
Speltips
Marknaden Båda lagen gör mål känns helt rimlig i en final av den här typen. Auckland har varit konsekventa framåt, Sydney har tillräckligt med kvalitet för att hota, och de senaste inbördes mötena pekar i samma riktning. Med tanke på spelets karaktär landar tipset på Båda lagen gör mål till 1.80.
Min huvudidé är alltså att båda nätar, och rätt slutresultat att hålla ögonen på är 2-1 till Auckland FC.
