Sanfrecce Hiroshima tar emot Nagoya Grampus i J1 League, West, och det är sista ligadelen där varje poäng fortfarande kan flytta på tabellen. Samtidigt ligger ett playoff-rondens första möte hemma den 30 maj bara en vecka bort för båda klubbarna, så det här lär också handla om minuter, belastning och hur mycket man vågar öppna upp.
För Hiroshima finns mindre stress i själva ligaläget, men laget kommer in med gott självförtroende efter 4-0 borta mot Kyoto Sanga senast. Nagoya däremot har mer tabellmässigt att spela för som tvåa i serien, men de fick en ordentlig käftsmäll i form av 1-6 borta mot Cerezo Osaka. Det gör den här matchen intressant: Hiroshima kan spela relativt avslappnat, medan Nagoya behöver svar direkt, men utan att köra slut på nyckelspelare inför playoffveckan.
Sanfrecce Hiroshima
Bartosch Gauls lag har hittat en bra balans på slutet. På de sex senaste ligamatcherna har Hiroshima tre segrar, två kryss och en förlust, och efter nederlaget mot Fagiano Okayama den 2 maj är de nu tre matcher utan förlust. Framför allt såg 4-0-segern mot Kyoto stark ut i både tempo och effektivitet, med xG på 2,61 och bara 0,18 i xGA. Det är siffror som signalerar kontroll snarare än tur.
Hemmafacit i ligan är också solidt om än inte sprudlande: 3-3-3 och 10-7 i målskillnad på nio matcher. Det säger en del om lagets nivå just nu, men också om att de ofta håller det tight på hemmaplan. Samtidigt finns det en tydlig trend som är relevant för spelbilden: Hiroshima har varit först att göra mål i 4 av de senaste 5 matcherna enligt marknadsdatan, och det passar deras nuvarande självförtroende. Med tanke på att de också har playoffmatchen runt hörnet är det möjligt att de inte går för fullt i 90 minuter, men hemmaläget och formen gör dem ändå svåra att ignorera.
Nagoya Grampus
Nagoya kommer in med starkare tabelläge än hemmalaget, men resultatkurvan har fått en liten buckla. Före raset mot Cerezo hade Mihailo Petrovics lag radat upp fyra vinster och ett kryss på sex matcher. De slog Kyoto med 3-0 hemma den 10 maj, besegrade Gamba Osaka med 2-1 och tog också en bortaseger mot Shimizu S-Pulse. Det är helt klart en svit som visar att Nagoya kan vinna matcher både hemma och borta.
Men 1-6-förlusten senast går inte att bortse från. Det var inte bara siffrorna som stack ut, utan också att laget släppte igenom många klara lägen, med xGA på 2,82. Offensivt skapade Nagoya ändå en del, och det är viktigare än man först kan tro inför den här typen av match. De har 29 gjorda mål totalt i ligan och 14 framåt på bortaplan, vilket är starkt nog för att tro på nya möjligheter även på resande fot.
Bortaspelet är dessutom rätt respektabelt: 3-3-2 och 14-13 i målskillnad. Det är inte ett lag som reser bort och låser sig helt, snarare ett lag som brukar hitta vägar att vara med i matcherna. Samtidigt är det tydligt att de också kan bli öppna när tempot drar iväg, och efter målfesten mot Cerezo lär fokus ligga mer på kontroll än på att kasta allt framåt.
Inbördes möten
Den senaste ligamatchen mellan lagen slutade 2-1 till Nagoya i mars. Det är värt att notera, men ännu viktigare är den bredare bilden: i 8 av de 10 senaste inbördes mötena har båda lagen gjort mål. Det är en ganska tydlig signal om att den här duellen ofta öppnar upp sig, även när ena sidan har bättre form på pappret.
Spelbild och tips
Det här känns som en match där båda lagens förutsättningar pekar mot mål åt båda håll. Hiroshima är i bra slag, Nagoya har offensiv kapacitet trots bakslaget senast, och båda lagen har dessutom en viktig playoffrond nästa vecka som kan göra att man inte går helt sönder i presspelet. Samtidigt är Nagoya i större behov av poäng i ligan, vilket talar för att de ändå måste driva matchen i vissa faser.
Med det som grund lutar jag åt det officiella spelet Båda lagen gör mål till 1.67. Det känns som den mest logiska vägen i en match där hemmalagets form möter gästernas högre tabelltryck och där båda har tillräckligt med offensiv kvalitet för att hitta nätet. Trolig scoreline: 2-1 till Sanfrecce Hiroshima.
